水性涂料的增稠可分为纤维素、丙烯酸酯、聚氨酯缔合物、聚酰胺蜡和无机增稠剂。
-纤维素-
纤维素增稠剂是一种历史悠久、应用广泛的增稠剂。按其分子结构可分为甲基纤维素、羧甲基纤维素、羟乙基纤维素、羟丙基纤维素等，其中羟乙基纤维素（HEC）是最常用的。
纤维素增稠剂的增稠机理是利用其疏水主链与水形成氢键。同时，结构中其他极性基团相互作用，形成三维网络结构，提高聚合物的流变体积，限制聚合物的自由运动空间，从而提高涂料的粘度。当剪切力作用时，三维网络结构将被破坏，分子间氢键消失，粘度降低。当剪切力被去除后，氢键重新形成，三维网状结构重新建立，涂层具有良好的流变性能。
纤维素增稠剂结构中含有丰富的羟基和疏水段。纤维素增稠剂具有很高的增稠能力，对pH值不敏感，但由于其耐水性差、漆膜流平性差、易被微生物降解等特点，主要应用于乳胶涂料中。
-聚丙烯酸酯-
碱性溶胀聚丙烯酸增稠剂这是一种交联共聚乳液。共聚物以酸和非常小的颗粒的形式存在。呈乳白色，粘度低，低pH值稳定性好，不溶于水。当加入碱剂时，它转变成一种透明的高溶胀分散体。
它的增稠作用是用氢氧化物中和羧基。当加入碱剂时，非离子化羧酸基团几乎立即转变为离子型羧酸铵或金属盐，沿共聚物大分子链的阴离子中心产生静电斥力，使交联共聚物大分子链迅速膨胀和膨胀。由于部分溶解和溶胀，原始颗粒急剧增加许多倍，粘度显著增加。由于交联不能真正溶解，所以成盐共聚物可以看作是一种颗粒迅速增加的共聚物分散体。
聚丙烯酸增稠剂具有增稠能力强、增稠速度快、生物稳定性好等优点，但对pH值敏感，耐水性差，光泽度低。
