经过多年的发展，涂料添加剂种类繁多，在涂料生产的各个阶段发挥着不同的作用。制造阶段包括引发剂、分散剂和酯交换催化剂；反应过程包括：消泡剂、乳化剂、过滤添加剂等；储存阶段包括：防垢剂、防沉淀剂、增稠剂、触变剂、防浮色晕剂、防胶凝剂等；施工阶段包括：找平剂、抗收缩剂、抗流挂剂、锤击添加剂、流量控制剂、增塑剂、消泡剂等；成膜阶段包括：聚结添加剂、附着力促进剂（又称附着力增强剂）、光引发剂、光稳定剂、干燥、增亮、滑动、消光、固化、交联、催化等添加剂；特殊功能包括：阻燃、杀菌、防藻、防静电、导电、缓蚀、防锈等添加剂。
一般来说，它包括增粘剂、抗粘剂、抗收缩剂、抗晕剂、抗浮剂、消泡剂、泡沫抑制剂、抗胶凝剂、粘度稳定剂、抗氧化剂、阻垢剂、抗流挂剂、抗沉淀剂、抗静电剂、电导率控制剂、霉变抑制剂、，防腐剂、聚结添加剂、缓蚀剂、防锈剂、水性涂料分散剂、润湿剂、干燥剂、阻燃剂、流量控制剂、锤击添加剂、干燥剂、消光剂、光稳定剂、光敏剂、光亮剂、增塑剂、防滑剂、防刮剂、增稠剂、触变剂、，鼠咬抑制剂和其他添加剂。
除主要成膜物质、颜料、填料和溶剂外，添加到涂料中的一种成分，可显著提高涂料或薄膜的特定性能。涂料配方中的用量非常小。它主要是各种无机和有机化合物，包括高分子聚合物。
它的大多数名称是根据其功能特性命名的。有润湿剂、分散剂、乳化剂、消泡剂、增稠剂等改进涂料生产工艺。使用防沉剂、阻垢剂、防腐剂、冻融稳定剂等改善涂料的储存性能和运输性能。采用防流挂剂、流平剂、浮色防花剂、消泡剂、增稠剂等改善涂料施工性能，防止漆膜病态。紫外线吸收剂、光稳定剂、阻燃剂、抗静电剂、防霉剂等用于改善薄膜性能并赋予特殊性能。
涂料添加剂可分为油基涂料添加剂分散剂、增稠剂和水基涂料添加剂分散剂和增稠剂。随着世界各国对环境保护的日益重视，水性涂料添加剂的发展取得了飞跃。新型环保添加剂越来越多。它的应用也越来越广泛。这是未来涂料添加剂的主流发展方向。
