当空气在外力作用下进入含有表面活性剂的液体时，表面活性剂会在气液界面定向。一个水性涂料分散剂对着气泡，一个水性涂料分散剂对着水的空气，产生许多气泡。水性涂料分散剂在涂料中猜测泡沫有以下原因。
1:油漆生产时由于机械搅拌会夹住空气使油漆猜不透;
2:油漆涂装过程进入空气，如刷涂、辊涂、高压无气喷涂。
3:双组份油漆，施工前在空气中混合。
4:涂料的气孔较多，因为涂料中的空气被逐出气泡，如在多孔的木材和水泥墙面进行油漆施工。
5:化学反应产生的气泡，如双组份PU涂上猜的多异氰酸酯和微量水反应会产生二氧化碳。
泡沫在本质上是不稳定的，它被三个过程破坏:气泡再分布，薄膜变薄和薄膜破裂。但一个相对稳定的泡沫体系，经过这三个工序才能达到自然消泡需要很长时间，所有生产大多使用水性涂料分散剂。
一般认为，水性涂料分散剂使泡沫液膜部分表面张力下降而消泡。由于水性涂料分散剂的表面张力较低，气泡膜的表面张力总是通过粒子进入泡沫体系的方法降低的。由于低表面张力的液体总是流向高表面张力的液体，所以膜壁逐渐变薄，受到周围表面张力对膜层的强烈牵引，导致应力失衡，最终导致气泡破裂。
现在一般的水性涂料分散剂有三大类:矿物油消泡剂、硅酮消泡剂、无硅聚合物消泡剂。
